El eslogan de esta ciudad del Caribe colombiano es “la magia de tenerlo todo” y la definición es exacta para Santa Marta, ubicada a orillas de la bahía homónima, en el norte colombiano.
Fundada hace casi 500 años, además de hermosas playas tiene una notable oferta cultural. Por ejemplo, este lugar fue la última morada de Simón Bolívar y guarda vestigios arqueológicos de la cultura Tayrona, un tribu indígena precolombina. Además, es ideal para los amantes del buceo y de la fauna local, representada por aves y monos aulladores.
Además de sus playas y la arqueología, esta zona es famosa por la Sierra Nevada. A solo 42 kilómetros de las playas se elevan los picos nevados Colón y Bolívar, de 5775 y 5560 metros sobre el nivel del mar, respectivamente, lo que convierte a la Sierra en la montaña costera más alta del mundo. En 1979 la UNESCO la declaró Reserva de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad.
PLAYAS Y NATURALEZA
* En la Sierra Nevada de Santa Marta se pueden avistar aves como el gavilán pollero, el cóndor, la lora serrana y el paujil. Se trata de una zona protegida, que forma parte del sistema de Parques Nacionales Naturales de Colombia, con áreas de conservación de aves.
* Las aguas tranquilas y transparentes de la zona son ideales para la práctica de buceo. Los lugares recomendados son la zona sur del Parque Nacional Natural de Tayrona, la bahía de Santa Marta y la bahía del Rodadero. La visibilidad en lo profundo varía entre 20 a 40 metros, según la época.
* Si algo abunda en Santa Marta son las playas, cuyas arenas bañan las cálidas aguas del Mar Caribe. Al norte, en el Parque Nacional Natural Tayrona, bastante alejadas de la ciudad, están Cañaveral y Cabo San Juan del Guía, donde también se puede acampar. La Piscina, en este parque, tiene muy poco oleaje. Más céntricas son El Acuario, Playa Blanca y Taganga.
LA HISTORIA AL ALCANCE DE LA MANO
* Siempre se ha dicho que la conquista española lejos estuvo de descubrir América en el sentido de haberla creado, lo que hizo fue descubrirla para Europa, porque en el continente americano ya vivían millones de habitantes, con su cultura, usos y costumbres. Por ejemplo, Ciudad Perdida fue construida hacia el año 700 y era el principal centro urbano de la civilización Tayrona. Hoy en día es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes. Exhibe plazoletas circulares, escaleras, caminos y canales construidos en piedra, que se usaron de base para viviendas hechas en paja. Ocupaban casas circulares sin ventanas y con techos de palma, sobre terrazas de piedra. La Ciudad Perdida o Parque Arqueológico Teyuna se encuentra en medio de la densa flora de la Sierra Nevada. Se descubrió a mediados de la década de 1970. Ocupa unas 13 hectáreas. Hay pinturas rupestres y petroglifos (dibujos grabados en piedra), entre los cuales la Piedra de Donama se destaca por las variadas y diversas interpretaciones de sus tallas. En la actualidad, en la Sierra Nevada viven unos 50.000 indígenas de diversas comunidades.
* En el centro histórico de Santa Marta se destaca la Catedral de Santa Marta, también conocida con el nombre de Basílica Menor. Además de su valor arquitectónico, guarda los restos de Rodrigo de Bastidas, el conquistador español que fundó la ciudad en 1525.
* Otro punto ineludible del visitante en Santa Marta es el malecón de Bastidas, junto a la playa, ideal para caminatas al atardecer.
* Los amantes de la Historia se deleitarán con un paseo por la quinta de San Pedro Alejandrino, la hacienda donde murió el Libertador Simón Bolívar, el 17 de diciembre de 1830. Hoy sede del Museo Bolivariano de Arte Contemporáneo, conserva muebles de época y está rodeado de árboles centenarios.
* La Plaza San Francisco se encuentra en pleno centro histórico y alberga a la iglesia homónima.
DATOS ÚTILES
* El turismo es una de las principales actividades económicas de Santa Marta, lo que hace que cuente con buena infraestructura hotelera y gastronómica.
* Santa Marta cuenta con aeropuerto internacional, a 11 kilómetros del centro. Salen vuelos desde Ezeiza, de varias aerolíneas. Ninguna va en forma directa, sino que hay opciones con 1 o 2 escalas (Lima, Bogotá, Santiago de Chile), con cambio de avión y algunas horas de espera.
Texto: Florencia Romeo.