El Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica, se extiende por 350 kilómetros de norte a sur y 60 kilómetros de este a oeste, todas cifras que dan cuenta de la importancia de esta reserva de caza. Al este y al sur limita con dos provincias sudafricanas y al norte y el este, con otros dos países: Zimbabwe y Mozambique. Justamente, el Kruger forma parte del Parque transfronterizo del Gran Limpopo, que lo vincula con parques nacionales de estos dos países.

LOS CINCO GRANDES
Uno de los grandes atractivos del Parque Kruger es su notable y abundante población animal, única en el mundo, a pesar de la amenaza constante de los cazadores furtivos. Es un impresionante refugio de vida salvaje, con una increíble diversidad de grandes animales entre los que se destacan los “Cinco grandes”, así llamados antiguamente por los cazadores, por ser las especies africanas más difíciles de cazar. Estos son: el elefante africano, el león, el leopardo, el rinoceronte y el búfalo.

De hecho, el Parque Kruger es uno de los últimos refugios de poblaciones importantes de rinocerontes blancos y negros, que están al borde de la extinción: el 80 por ciento de la población mundial de estos animales se encuentra en este parque, luchando por su supervivencia. En ese sentido, el turismo es un gran aliado para su conservación, porque los recursos que generan los visitantes que buscan avistar a estos grandes animales provoca que los países afectados inviertan en la protección de estas especies.

En la actualidad, el Parque Kruger ocupa alrededor de 2 millones de hectáreas y alberga poblaciones aproximadas de: 5000 rinocerontes blancos, 350 rinocerontes negros, 25.000 búfalos, 2000 leones, 9000 jirafas, 3000 hipopótamos, 1000 leopardos, 12.000 elefantes, 17.000 ñúes, 4000 jabalíes, 2000 hienas y 170.000 impalas, entre otras muchas especies. También se pueden ver: cebras, bueyes, suricatas y guepardos, además de 120 especies de reptiles, 50 de peces y 30 de anfibios.

DE PASEO POR EL KRUGER
Por supuesto, todas las actividades son al aire libre y en relación con la fauna reinante.

* Safaris. Es la actividad más buscada por los turistas. Se hacen paseos en camionetas 4×4 y aunque hay una ruta prefijada, ningún paseo es igual a otro, porque nunca se sabe qué deparará cada excursión. Suelen durar entre dos y tres horas, y se hacen en dos momentos del día: al amanecer y al atardecer, porque es entonces cuando los animales están más activos y es más fácil encontrarlos. Los paseos están a cargo de guías (rangers), especialistas en comportamiento animal que saben reconocer huellas, conocen el terreno y tienen detectados los lugares preferidos por las especies, lo que asegura buenos resultados. En el caso de que se quiera recorrer las rutas del parque por cuenta propia, hay que tomar ciertos recaudos en materia de seguridad.

* Safaris en elefantes. Constituye uno de los paseos más gratificantes, a paso lento, montados sobre estos nobles animales. Se debe reservar con tiempo, porque son pocos los animales disponibles para este tipo de actividad. En general se trata de animales rescatados, acostumbrados a tratar con humanos.

* Caminatas. Las llamadas bush walks son caminatas guiadas que ofrecen una perspectiva diferente de la vida del parque. Es una oportunidad inmejorable para observar diferentes especies animales, a distancias importantes, por cuestiones de seguridad. Es conveniente saber que estas actividades no están permitidas a menores de edad.

* Paseos en globo. Es una de las excursiones más costosas, pero el costo bien lo vale. No se hacen dentro del Parque, sino en una de las reservas aledañas, pero se sobrevuela el Kruger, lo que es una experiencia inolvidable.

EL ALOJAMIENTO, OTRA AVENTURA
Dadas las distancias entre el Parque y las zonas urbanas, es imprescindible alojarse en el Kruger durante la estancia, dados también los horarios de observación de los animales. Las opciones son las siguientes:

* En los límites del Parque hay reservas naturales privadas con excelentes servicios. Algunas están conectadas directamente, porque no tienen cercos que las separen. Otras reservas privadas sí tienen cercos, para evitar el acceso de animales.

* Dentro del parque hay lodges y campamentos 4*. Cabe aclarar que lo que ellos denominan camps es lo que nosotros llamamos cabañas. Dado el perfil del visitante, todas las opciones de alojamiento son de lujo.

Texto: Florencia Romeo.