Península Valdés es Patrimonio de la Humanidad por muchas cosas, pero especialmente porque es el lugar que eligen las ballenas para reproducirse y tener a sus crías cada año. No por nada, la ballena franca austral fue declarada Monumento Natural Nacional en 1984. Y qué monumento: este mamífero puede medir hasta 15 metros de largo y pesa un promedio de 40 toneladas.
A partir del mes de junio y hasta diciembre, estas gigantes llegan a las costas del Golfo Nuevo, y con ellas, muchísimos turistas provenientes de todo el mundo. En Puerto Pirámides, el único pueblo dentro de la reserva natural Península Valdés, se ofrecen avistajes embarcados en lanchas, catamaranes y hasta en un semisumergible, el Yellow Submarine, una de las últimas propuestas turísticas que surgió en relación a las ballenas.
Otra buena opción para verlas bien de cerca es en las playas de El Doradillo, a 15 kilómetros de la ciudad de Puerto Madryn, con aguas muy profundas a pocos metros de la orilla. Ahí se las puede acompañar de una punta a la otra de la playa, mientras ellas les enseñan a nadar a sus crías. El ingreso a esta área natural es gratuito.
Según publicó la revista National Geographic, Península Valdés está entre los 10 mejores lugares de todo el mundo para ver ballenas. En la lista también se incluye: Hermanus (Sudáfrica), Alaska (Estados Unidos), Hervey Bay (Australia), Islas Azores (Portugal), Praia do Rosa (Brasil), Bahía Ballena (Costa Rica), California (Estados Unidos), Mar de Cortez (México), e Islas Canarias (España).
La puerta de entrada a esta maravilla es la ciudad de Puerto Madryn, ubicada en la Costa Noroeste de la provincia de Chubut, a solo 100 kilómetros de Península Valdés, declarada Patrimonio de la Humanidad por UNESCO desde el año 1999. Se trata de una de las áreas biológicas más destacadas de la costa Patagónica, por la presencia de ballenas francas, elefantes y lobos marinos, pingüinos de Magallanes, delfines, orcas y otras tantas especies de fauna terrestre y flora. Algunos puntos turísticos cercanos son: la Isla de los Pájaros, Puerto Pirámides, Punta Delgada, Caleta Valdés y Punta Norte. Por otro lado, Puerto Madryn fue declarada Capital del Buceo por la cámara de diputados en la Argentina. Además cuenta con un Ecocentro, destinado a la interpretación de ecosistemas, el Museo Oceanográfico y de Ciencias Naturales, y el Museo Municipal de Arte, entre muchas otras alternativas culturales
LO QUE HAY QUE SABER
CÓMO LLEGAR: Andes Líneas Aéreas ofrece vuelos regulares entre los aeropuertos de la Ciudad de Buenos Aires y Puerto Madryn, de lunes a viernes. Para quienes viajen en auto, es importante destacar que la tarifa en combustible cuenta con importantes descuentos a partir de La Pampa hacia el sur.
BAJO EL AGUA: Las navegaciones en el Yellow Submarine salen de Puerto Pirámides (www.yellowsubmarinearg.com).
EMBARCADOS: Seis operadoras ofrecen los avistajes en gomones o catamaranes, con tripulación y guía, de una hora y media de duración.
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Más información: www.madryn.travel