Al norte, sobre el Océano Pacífico, en una península apenas agarrada al continente por el sur, San Francisco es una de las ciudades más atractivas de los Estados Unidos y de toda California. Marcada su historia por la fiebre del oro que a principios del siglo pasado pobló esta aprte de los Estados Unidos, aquel fenómeno marca aun su estilo de lugar de oportunidades, cabezas abiertas que buscan vivir mejor, epicentro de luchas civiles y sociales, así como de fenómenos musicales y culturales. Además, su arquitectura tan distinta de la del resto de los Estados Unidos hace que se la considere la más europea del país. Y su sello está en los tranvías que aun la recorren, subiendo y bajando calles empinadísimas.

Es la cuarta ciudad más poblada del estado de California y la 13 de los Estados Unidos, con una población que ya se acerca al millón de personas en una superficie territorial de 121 km², lo cual la hace la segunda densidad de población más alta del país entre las ciudades que superan los 200 mil habitantes, tras Nueva York. Pero por ser el centro cultural, financiero y de transportes del Área de la Bahía de San Francisco, con su área metropolitana alcanza los ocho millones de habitantes.

GOLDEN GATE BRIDGE

Si hay una imagen que identifica a la ciudad de San Francisco es la del puente colgante naranaja. Golden Gate es su nombre –mucho aquí y en todo California se llama Golden porque aquí estaba la promesa del oro-. Iniciado en 1933, fue el mayor puente colgante del mundo y, por lo tanto, desde siempre famoso y emblemático. Con más de 2.5 km de largo que unen la península con Marin, sigue siendo uno de los más largos. La mejor manera de recorrerlo es en bicicleta, con un almuerzo en el elegante pueblo de Sausalito, donde también pueden hacerse algunas compras, y luego volver con la bici en el ferry al atardecer. Los más entrenados pueden seguir pedaleando hasta la casi perfecta Tiburón –unos 20 kilómetros más- y luego volver en ferry desde allí. ¡Ojo! Averiguar antes los horarios para no quedarse varado.

TRANVÍA HISTÓRICO

El rey del sistema de transporte público de San Francisco sigue siendo el tranvía: de una punta a la otra de la ciudad, las vías y los cables aéreos atraviesan avenidas y barrios. Y lo más lindo es que aun se mantienen vagones de distintas épocas: los más atractivos sin duda son los de acero pintado de la década del 50 y los originales de madera, que hacen un circuito menor, pero que aun funcionan por el centro e incluso giran en un tornavía puesto allí desde hace más de un siglo. El cable car, tal como lo llaman ellos, es el ícono indiscutido de San Francisco y un medio de transporte cómodo y seguro para recorrerla las calles empinadas.

ALCATRAZ

Si hay un presidio y legendario en el mundo es este: una cárcel de máxima seguridad –la más segura de los Estados Unidos- en una isla. Está situada en el norte de la ciudad y se ve tanto desde la costa como desde el Golden Gate Bridge. También se la puede ver desde el ferry que va a Sausalito y Tiburón. Los más interesados pueden visitarla, ya que está abierta al público como museo.

MISSION DISTRICT

Toda gran ciudad tiene sus barrios que decaen y los que surgen. Y San Francisco, repleta de barrios interesantes, tiene en Mission District un nuevo atractivo imperdible: además de que la zona está llena de bares, restaurante y negocios más auténticos y menos turísticos, es un barrio elegido por los street artists y tiene cientos de murales concentrados en pocas calles y callejones que son verdaderos obras de arte, algunos mantenidos durante más de veinte años. Es ideal recorrerlo de día para poder disfrutarlo.

FISHERMAN’S WHARF

El embarcadero de los pescadores es la zona portuaria de la ciudad y un punto especialmente turístico, repleto de tiendas de souvenirs, remeras de California y restaurantes para comer pescados y mariscos. Allí queda el emblemático Muelle 39 y la Plaza Ghirardelli, donde hay puestos de comida y artistas callejeros también hay varias galerías de arte.

UNION SQUARE

En el corazón del distrito financiero, funciona como centro de la ciudad y como zona dilecta de shopping: las marcas de lujo pero también las grandes tiendas multimarca se reúnen allí en un radio de pocas cuadras: desde Dior y Armani hasta H&M y Old Navy y las tiendas Macy´s. Es uno de los lugares en los que más edificios hay, ya que casi todo San Francisco es de casas y construcciones bajas. Y como toda zona de compras hay allí también muy buenos restaurantes. Uno de ellos es el famoso John´s Grill, histórico por ser uno de los más viejos de la ciudad –tiene más de un siglo- pero también el elegido por figuras del cine, la política y el arte mundial e inmortalizado en la película El halcón maltés,  basada en la novela homónima de Dashiell Hammet y protagonizada por Humphrey Bogart.

LOMBARD STREET

Casi como uniendo el barrio del Embarcadero y el de Marina –nueva zona cool de restaurantes y movida nocturna-, este tramo de la larga Lombard Street es las calle más sinuosa de los Estados Unidos: las 8 curvas y contracurvas que hoy tiene en menos de 80 metros fue la solución para la pendiente de 27° que hacía imposible que los autos bajaran seguros.

COIT TOWER

Tiene apenas 64 metros, pero es un monumento de estilo art decó y por eso sus 64 metros alcanzan para considerarla majestuosa e imponente. Construida en hormigón sin pintar, en 1933, es también conocida como Lillian Coit Memorial Tower, porque fue la fortuna de esa mujer con la que se construyó tras su muerte, y está situada  en el barrio de Telegraph Hill, en el Pioneer Park. Es el barrio de North Beach, una de las zonas más elegantes de San Francisco aunque bastante céntrica: desde allí se pueden recorrer los barrios de colectividades como Chinatown, el más grande de los Estados Unidos, Little Italy y Japan Town.

GOLDEN GATE PARK Y HAIGHT-ASHBURY

San Francisco tiene dos enormes espacios verdes, además de muchas plazas y pequeños parques. Uno de ellos es el Presidio Park, ideal para recorrer en bici de paso al Golden Gate Bridge. El otro merece un día de dedicación y es el Golden Gate Park: de forma apaisada similar a la del Central Park de Nueva York, pero un 20 por ciento más grande que este. Desde cascadas, lagos, un zoológico y un carrousel, también un Museo de Bellas Artes, un centro científico y un hermoso jardín japonés, todo el recorrido por sus calles y senderos –en los que es muy fácil perderse- vale el esfuerzo. Y el premio mayor está en la salida hacia la calle Haight, epicentro de la movida hippie en la década del 60 y donde aun vive la contracultura de San Francisco. Allí está la emblemática esquina en su intersección con Ashbury y también Las damas pintadas: una serie de casas típicamente victorianas –de las que hay por todos lados en la ciudad, pero que aquí están perfectamente pintadas de colores, una al lado de la otra.

CALLE CASTRO

Así se llama la calle que atraviesa y da nombre a este barrio, uno de los más conocidos y populares de la ciudad: es el barrio gay de San Francisco, ubicado al sur, entre Mission District, SOMA y Haight-Ashbury. Aunque casi todo, tiendas y bares, están dedicados y pensados para la movida gay, hay muy buenos lugares para cenar y recorrer de día y de noche.

Texto y fotos: Ana Césari.