Tanto los cactus como las suculentas son sumamente decorativas y dado que requieren menos cuidados que el común de las plantas, son ideales para armar jardines, canteros y macetas de bajo mantenimiento. Para conocer más sobre ellas consultamos a la especialista Valeria Rohrer.

¿Qué diferencia a las suculentas y a los cactus de otras plantas?
Los cactus y suculentas, son plantas que tienen órganos (hojas, ramas, flores, etc) en los que posee diferente cantidad de savia (succus, del latín: jugo). Gracias a esta suerte de reservorio de agua, estas plantas pueden sobrevivir a climas desérticos, en condiciones extremas de temperaturas y humedad. Esto, generalmente, no sucede con la generalidad de otros tipos de plantas.

¿Por qué suele haber coleccionistas de estos dos tipos de plantas?
Es un mundo tan inmenso e interesante, que cualquiera que comienza con una simple colección, va descubriendo las bondades de estas plantas: rusticidad, poco cuidado y bajo requerimiento de agua (¡no hace falta pedirle a nadie que venga a regar cuando uno se va de vacaciones!). Además son coloridas, nobles, resistentes, tienen formas diversas y exóticas y sus flores son sumamente llamativas.

¿Cómo se cultivan, cómo se cuidan?
Para que todas estas condiciones de rusticidad se den, es fundamental comenzar por preparar un sustrato rico y que drene correctamente. Para ello, la maceta debe tener el agujero de drenaje bien hecho y periódicamente hay que corroborar que el orificio no se tape con nada, para evitar el anegamiento del sustrato. Esto es un punto clave para la vida de estas plantas. Al ser una familia tan grande, hay condiciones de suelo, riego y luz, que no son iguales para todos los cactus y suculentas; pero informándose y ubicándolas en el lugar correcto, son plantas de muy fácil cuidado. También hay que tener en cuenta un ítem decisivo: la luminosidad y la aireación. La mayoría necesita vivir al aire libre, tomando recaudo en algunas especies con las temperaturas muy bajas en invierno.

¿Cuáles son los errores más frecuentes en su cuidado?
* El error más común es regar los cactus y las suculentas con la misma frecuencia que se riegan el resto de las plantas.
* Si están bajo techo (estantería techada, galería, balcón), donde no les cae el agua de lluvia, las suculentas siempre deben tener escasos riegos en invierno. No regar cuando la temperatura desciende a menos de 10 grados. En invierno y otoño, regar cada 15/20 días.
* En verano, primavera-verano, aumentar la frecuencia de riego cada 7/10 días aproximadamente (variando según la época de crecimiento de cada especie).
* A la intemperie, donde sí recibirán el agua de lluvia, se pueden plantar algunas suculentas, más resistentes, sobre todo a la helada y a la insolación, con un suelo muy drenado y pedregoso.
* En el caso de los cactus, no se riegan de abril a octubre. Desde octubre hasta abril, regarlos cada 15 días, aproximadamente.

Tips para crear un jardín o rincón verde de bajo mantenimiento
* Ante todo, informarse qué especies toleran las diferentes estaciones y las inclemencias del tiempo (las cuales son cada vez más frecuentes e intensas: lluvias torrenciales, calores y fríos extremos, etc.)
* Regular uno mismo el riego. Anular el riego automático.
* Informarse si las suculentas o cactus que se quieren usar son aptas para un sol intenso, sobre todo de verano. No a todas estas plantas les gusta la exposición solar a lo largo del día así como tampoco todas toleran la sombra o semisombra…
* Preparar un sustrato (suelo) muy rico y, fundamentalmente, ubicarlo en un sitio donde no se acumule nada del agua de lluvia o riego. El agua debe correr, nunca juntarse y quedarse estancada.
* Cactus y suculentas pueden convivir con algunas plantas xerófilas (del griego xero: seco; fitos: plantas; filo: amigos), que son vegetaciones específicamente adaptadas a la vida en un medio seco. Es decir, plantas adaptadas a la escasez de agua en la zona en la que habitan. Se encuentran en las regiones climáticamente áridas (desiertos) o semiáridas. Por lo tanto, se adaptan y pueden convivir perfectamente juntas.

Texto: Florencia Romeo.
Asesoramiento y fotos: Valeria Rohrer / rohrer@arnet.com.ar