El sol es una fuente de calor disponible y gratuita, que se puede aprovechar para calentar el agua que se consume en una vivienda. Solo es necesario instalar un sistema de paneles solares, generalmente sobre el techo de la casa, que se consiguen como kits con todos los componentes listos para armar. No se necesita mano de obra especializada, un sanitarista puede hacerlo sin inconvenientes. El objetivo es precalentar el agua que ingresa al termotanque o caldera tradicional, para que se enciendan menos o directamente no lo hagan.

Los equipos están conformados por tres partes: colector, estructura de soporte y tanque acumulador. El colector es la superficie captadora de la energía solar térmica. Por dentro corre una cañería de cobre (serpentina) que está protegida por una tapa de policarbonato alveolar o vidrio templado. El fondo del colector es negro para colaborar en la absorción de calor.

La estructura facilita la colocación con la pendiente adecuada para recibir la radiación la mayor parte del día, y se coloca sobre cualquier tipo de techo. El tercer elemento del kit, el tanque acumulador, tiene la función de almacenar el agua calientey lo incluyen habitualmente en los equipos de uso residencial

¿Cómo funciona el sistema?
Dentro de las cañerías del colector circula un fluido caloportador que llega, por extensión de esa misma cañería, hasta el interior de un tanque acumulador adonde cede su calor al agua. Se trata de un “circuitocerrado” que aisla el agua de uso sanitario del fluído especial que pasa por la cañería.

Estos sistemas no requieren de instalación eléctrica porque no tienen bomba: el líquido circula por diferencia de temperatura y por gravedad.

Los kits están diseñados para abastecer el consumo de agua caliente de una familia tipo (con tanques de 180 a 200 litros) o bien para 1 o 2 personas (90 litros). En ambos casos, la superficie del colector es acorde a esa capacidad, de manera de evitar el sobrecalentamiento del agua. Como referencia, por cada metro cuadrado de colector se pueden calentar unos 100 litros de agua.

De acuerdo a la información los fabricantes, los kits pueden aportar entre el 70 y el 80 % del agua caliente que se consume en una vivienda. Se trata de un promedio anual dado que en verano el aporte es del 100 % a causa de la mayor radiación solar disponible. En los períodos de menor eficiencia de los colectores, será necesario el aporte extra de calor con un termotanque o caldera. No obstante, el ahorro sigue siendo efectivo ya que el agua del tanque acumulador ingresa al equipo convencional a mayor temperatura que si proviniera del pozo o la red.

¿Cómo se instala?
Los termotanques solares por termosifón (que no tienen bomba) necesitan que el tanque de agua de la casa esté 1,70 metros por arriba del colector de manera de asegurar un funcionamiento correcto. En los casos en que la alimentación de agua sea por tanque hidroneumático o por red presurizada (es el caso de algunos barrios cerrados), se debe optar por un equipo para alta presión, que tiene una bomba incorporada.

Es posible sumar un colector solar a una casa ya construida, conectándolo “en serie” con el sistema de calentamiento de agua que ya disponga. Simplemente se debe intercalar en el caño de bajada del tanque de agua una derivación de cañería hacia el colector. De ese modo, el agua ingresa al tanque acumulador, se calienta y, cuando se abra una canilla, circulará por la cañería hasta el termotanque o caldera. Si no estuviera a la temperatura adecuada, el equipo tradicional aporta el calor extra. En caso de sensar la temperatura correcta, el ahorro de gas o electricidad será del 100%.

¿Se puede sumar un panel solar para calefaccionar la casa y la pileta?
Si, es posible instalar un colector para reducir el consumo de energía de un sistema de calefacción. Su función es proveer a la caldera el agua precalentada para que esta encienda menos tiempo. En estos casos lo recomendable es optar por un piso radiante porque la temperatura de servicio es mucho menor (45º C) que la que requieren los radiadores. Los paneles no tienen un tanque acumulador y la instalación debe realizarla un especialista en calefacción.

Para calentar el agua de la pileta se fabrican paneles especiales, más livianos y económicos. Generalmente son de material plástico negro y tienen una vida útil de unos 10 años

¿Cuánto cuestan los equipos?
Kit solar completo con termotanque baja presión de 90 litros: 24.000 pesos
idem alta presión ( con bomba) : 27.000 pesos.
Kit Solar completo con termotanque baja presión de 180 litros: 32.000 pesos
idem alta presión Con bomba): 36.000 pesos.

LO QUE HAY QUE SABER

¿Puedo instalar un panel solar sin tanque acumulador?
Es posible pero no conveniente. El tanque permite disponer de agua caliente también por la noche o en días sin sol.

¿Es necesario disponer de un calefón, termotanque o caldera?
Si, los paneles requieren de ese complemento. Los especialistas recomiendan no usar calefón como aporte extra de calor porque es un sistema que funciona por caudal (se enciende siempre que se abre una canilla) y no registra la temperatura del agua que ingresa en él, desperdiciando así el ahorro que supone el colector solar. Por lo tanto, elegir caldera o termotanque.

¿Se puede sumar un panel a una vivienda ya construida?
Si, el equipo solar se conecta a la cañería que desde el tanque que esta en el techo alimenta a la caldera o termotanque.

¿Cómo se calcula el tamaño del equipo solar?
Los kits se dimensionan para el consumo de agua caliente de 2 o 4 personas.
 

VALE ACLARAR
Existen dos familias de paneles solares. Los colectores térmicos que se usan para calentar agua y cuyas características se detallan en la nota. Los paneles fotovoltaicos, por su parte, están conformados por celdas y se valen del sol para generar energía eléctrica.

Texto: Arq. Paula Baldo
Fotos: shutterstock y gentileza empresas.
Dibujo: Facundo Solari
Fuentes: Longvie: www.longvie.com, Peisa http://www.peisa.com.ar/climatizacionsolar/, Saiar www.saiar.com.ar/Agua-Caliente/Linea-Solar